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纵观语言教学的发展，教学法流派往往是在各种矛盾的平衡过程中诞生的，比如语言习得与学习、语言的准确度与流利度、语言技能和知识……今天介绍的这种教学法是基于语言学习的“整体”与“局部”关系而产生的。
上世纪二十年代，法国教师celestin freinet在他的课堂上开始尝试一种所谓的“工作式学习”方法，他摒弃了传统意义上的课本、教师、考试、规则等条条框框，而是以“工作任务”取而代之，甚至将印刷机带入课堂，方便学生自己制作文字刊物与其它班级和学校的学生互换交流。他认为这些具有创造性的“工作”能够帮助学生维持源源不断的学习动力，远胜于那些脱离现实生活枯燥空洞的作业练习，是最有效的课堂活动。
如果从语言学习的整体和局部范畴来看，显然freinet提出的“创造性工作”的学习方式处于“整体”的极端，这与许多提倡从语音、词汇、语法等语言知识或者从听说到读写的语言技能学习大相径庭。freinet认为这些构成语言的“局部”学习是在将其作为一个整体学习的过程中实现的，换言之，语言学习是一个从整体到局部的过程。这与当下流行的自然拼读教学思路截然相反，自然拼读从研究字母之间的关系开始，然后是拼读单词、阅读文章，而全语言教学则是自上而下，从语篇上下文开始，进而分析词义、认识单词。
虽然freinet很早就提出了全语言学习（whole language learning）的概念，不过直到上世纪九十年代才从北美地区开始流行起来，因为当时的英语课程呈现出“分子”“原子”式的碎片化趋势，教学与测试也几乎是在脱离语境的内容中进行。作为矛盾的另一端，全语言教学的理念获得重视并广泛传播。
全语言教学强调语言的互动性和功能性，学生通过在现实世界中运用语言进行有意义的交流来学习，包括对学习效果的评估也是从这个角度出发。大体上全语言教学的典型特征可以归纳为四点：
- 语言学习是一个从整体到局部、
自上而下的过程。
学生在学习过程中同步发展听说读写各项综合语言技能。
课程设计以学生为中心。
学习在社交互动中实现。
此外，全语言教学还强调语言学习的社会与文化属性，鼓励学生在学习过程中的自我实现，因此从某种意义上讲，全语言教学还具有“全人教育”的理念。
在scott thornbury看来，全语言外语教学融合了任务型教学和文本型教学的许多特点。每个教学单元不是从局部的语法项目开始，而是通过任务或文本项目的执行，进而锁定语言学习的目标，而这些学习目标一定是那些有助于提高任务完成质量的语言知识。比如1991年marie wilson nelson在美国一所大学开展的一项为期五年的写作课实验：
课堂上没有非常正式的词汇、语法和写作方面的教学，一切都是以学生为中心完成的，在这个小组协作和反复修订的过程中，老师发现根据学生要求提供帮助要比提前教给他们写作模型更具效率，即所谓的just in time teaching。
nelson的写作课实验与克拉申（stephen krashen）所倡导的“自由阅读”理念高度一致，克拉申认为大量自觉自愿的阅读能够更加有效地发展词汇拼写、语法规则、阅读理解、写作风格等各方面语言能力，这比直接指导更加有效，而且对于母语和外语学习同样适用。当然，任何教学法都是辩证地存在，1992年courtney cazden在全语言教学的基础上进一步提出了plus的概念，也就是在关注阅读写作流利度的前提下，适时将注意力从整体转移到局部，也就是特定的语言结构上，从而弥补了just in time teaching的不足。
本文部分内容摘自国际英语教学大师scott thornbury编写的《英语教学30法》，在30 language teaching methods 这本书中他系统梳理了国际主流的30种英语教学法，这里提供的是作者本人的签名版。张敏老师在scott原著基础上通过讲解+举例的方式，帮助老师们彻底理解这些教学法的概念、特点、适用情境以及如何运用，供英语老师日常教学参考。
