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1845年11月，上海道台宫慕久与英国驻上海首任领事巴富尔签订了一份协议《上海土地章程》，将当时上海县城外一块河汊纵横、无人居住的滩涂荒地，租借给英国人修建房屋居住。
这一块地盘，位于洋泾浜北、李家场南，大约有800多亩。3年后，英国人将它扩展到2820亩。这是外
国在中国取得的第一个租界。后来，美国、法国等西方列强纷纷在洋泾浜周边地区跑马圈地，设立租界。
上海租界设立后，迅速热闹起来，吸引了许多西方洋行和公司纷纷来此开设分行和子公司。可是，洋人之中的相当一部分，是不会说中国语言的，这给交流带来了很大的困难。
最初，有一部分懂得英语的广州人来到上海，从事翻译工作。可随着洋人越来越多，这部分广州人已经不够用了，于是一种读音不准、语法不通，但是洋人能够勉强听懂的“洋泾浜英语”应运而生。
说“洋泾浜英语”的人，主要来自上海、宁波等地方。他们没有经过正规的翻译训练，所说的英语，主要来自于与洋人的日常交流，根据口头语，结合自己的理解而成。因此，读音是不那么准确的，更别说符合语法了。
1860年，冯泽夫、张宝楚、冯对山、尹紫芳、郑久也、姜敦五6名宁波商人，出版了一本《英话注解》，将一些常用的英语单词、词组、句子，用宁波话进行注解。比如，将英语Matches（火柴）翻译成“袜乞史”，将英语Tea（茶叶）翻译成“梯”，将英语Cup（杯子）翻译成“克泼”，将英语Small（小）翻译成“史毛而”，将House（房子）翻译成“好胡司”……如此，不一而足。
《英话注解》相当于一本口语版本的英语教材，能够让一名完全不懂英语的人，在最短的时间里初步掌握英语的对话技巧。而且，虽然这本《英话注解
》是用宁波话作为标注拼音，但由于宁波话与上海话非常接近（上海开埠以后，有许多宁波人在上海经商，语言互相交融），因此上海人也能够读懂《英话注解》。《英话注解》便在上海流行开来，培养了更多的“洋泾浜翻译”。
不仅如此，当时上海还流传着一段让人捧腹的“洋泾浜英语”顺口溜：“来叫克姆（COME）去叫谷（GO），是叫也司（YES）勿讲拿（NO），一洋元钿温得拉（ONE DOLLAR），廿四铜钿吞的福（TWENTY-FOUR），翘梯翘梯喝杯茶（HAVE TEA），雪堂雪堂请侬坐（SIT DOWN）……”
这段“洋泾浜英语”的顺口溜，是一名懂得中文的洋人查理斯·李兰德编写的，作为学习英语的歌诀，在上海民间传得非常广泛。
这里说一个“洋泾浜英语”的趣事。
民国外交家顾维钧曾经在伦敦参加一场正式的宴会，一位美国将军坐在他旁边。美国将军以为顾维钧不会英语，为了拉近距离，用洋泾浜英语问顾维钧：“喜欢这个汤吗？”
顾维钧有些惊讶，但还是礼貌地点了点头。后来，顾维钧被邀请上台发表演说时，说了一口纯正流利的英语，让美国将军非常尴尬。演讲结束后，顾维钧回到座位上，用洋泾浜英语笑着问美国将军：“喜欢这个演讲吗？”
百多年来，随着时间的流逝，以及英语教学的正规化，“洋泾浜英语”逐渐消失在历史的长河里。不过，“洋泾浜英语”中的一部分词语，到现在还在被使用。
比如马达（motor，发动机）、麦克风（microphone，话筒）、扑克（Parker，扑克）、三明治（sandwich，夹肉食的面包）、吐司（toast，烘焙面包片）、吉他（Gaiter，吉他）等词语，直到现在还有很高的使用频率。只是大家在使用时，没有想到是由“洋泾浜英语”演化而成的。
