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假设你已经高中毕业，也许你现在是一名大学生，也许你已经工作，为人夫妻，为人父母。假设你十多年来一直在犹犹豫豫不情不愿地学着英语，因为要考级，因为要考资格，因为想以后辅导孩子的英语，因为希望出国旅游做生意能说几句英语，能够听懂外国人的话。这些实用需要是大多数生活在中国大陆的国人的一般性需要吧。另外少部分人还会有在学术上的需要，学习计算机语言的需要和工作需要等。
假设你现在有一个自己做思考和决定的机会：我真的需要学习英语吗（Do I really have to learn English）？你的决定将对你今后的生活产生深刻影响，你要么不再浪费时间在英语上而可以做一些其他有意义的事情，要么你将在三年内留更多的时间给你的英语。
请注意，在英语表达中，“学英语（Learn English）”指的是“学会英语/掌握英语”。“学英语”的另一个翻译“study English”可以指“学英语”的学习动作，也可以指专门研究英语这门语言。
其实做一个决定不是一个假设，而是每个人都拥有的选择权。当我们习惯于向别人学习，或是习惯于“按理说”的推理时，有时候我们忘记了
我们还有选择的机会。
有关多数国人对于英语的实用性需要，刘博士有以下建议供参考：
1） 如果你学英语是为了考级和考试，你不需要“学会英语”，你需要的是“研究”如何记住英语单词和语法，你更需要的是研究英语考试法。比如一个我很佩服的英语教学机构研究表明，当你在做选择题的时候，全部选择“C”，你的正确概率会接近40%。另外，采用题海战术会非常有效。加上你零星的单词和语法记忆，应付英语考试并获得60分以上是不难的。
2） 如果你希望在出国旅游的时候能够说几句英语，或是想要“流利地说英语”，你也不需要“学会英语”。你需要的是在出国前从“英语100句”或是“英语300句”选择你感兴趣的几十句英语对话背诵一下，一定够用。背得多了，这种方法也能够让你“说一口流利的英语的”。我们许多老师都鼓励学生们用“鹦鹉学舌”的方式来学习“说流利的英语”。我同意这个练习口语的方法，只想补充一句，这种方法是“模仿说英语”的好方法。然而，目前尚未有任何证据表明有鹦鹉学会了英语。它们能模仿说语，但是还没有鹦鹉能够达到与人类进行理解的对话的地步。
3） 现在手机的外语翻译软件已经非常先进了，手机英语比我们绝大多数人的英语口语都要好，学会在出国时熟练使用手机翻译软件可以解决一大半的问题呢！
4） 最后，如果你偶尔出国，却没有时间背诵那些实用的旅游英语和商务英语的话，刘博士建议你一定要学会两个口语表达和一个身体语言。1）Excuse Me. 这句话在英语国家每天能听到几十遍。多说这句话，你会感受到他人的宽容；2）Thank You. 这句话在英语国家每天能听到上百遍。多说这句话，你会感受到他人的善良；3）在说这些话的时候，或是在见到陌生人的时候，请看着他们的眼睛并微笑，你一定有机会得到陌生人的帮助的，就如同我在英国和日本亲身经历到的那样。当然，英语国家有天使也有魔鬼。但是只要你看着他们的眼睛你一定能分辨出来的。
5） 除了我们大多数人对英语的这些实用需求之外，当然少部分人还有使用
英语求生和生存的职业需要，如老师，导游，对外商务和政府对外部门以及外企就职的需要（就像我用英语也是为了求生的职业需要一样）。这种情况下，请根据职业的需要，学习职业英语就好。除此以外，我想不出英语对于我们大多数人还有什么其他的一般性实用需要了。如果学习者还有其他的一般需要内容的话，请帮我补充吧。
6） 英语对于少部分的实际需要还有学习计算机语言的需要（计算机编程语言代码都是从英语发展而来的），还有大学生继续深造和学术研究交流的需要。不得不承认，当学习物理化等自然学科到了一定的深度以后，几乎所有的最新科学发展都是存在于英语语言当中。许多学生和学者不得不出国留学，主要是因为这个原因。不过以他们的聪明才智，一定能学会英语的。
我们对于学会英语的需要也许是阅读方面的需求，而不是说英语的需要
在之前的英语知识介绍里，我谈及到，当我们把“English”翻译成“英语”而不是“英文”之后，一个可能的巨大误导就是我们认为英语就是一门口语。学英语当然是学“说英语”啦，怎么能够学“读英语”呢？在中文里，“语”就是“话”的意思。一些人也许不认同我的咬文嚼字。我们做个实验，如果我们把“语文”课名称改为“汉语”或是“普通话”课程，你认为我们会学到怎样的中国话内容呢？“英语”课的结果是我们举国上下的学生在一个没有英语交流环境的地方刻苦地学习“说英语”，我们想与谁人诉说？
如果读者感兴趣，可以了解一下中国在清朝末年最终决定将英语纳入公办教育体系的历史原因。当时所纳入的课程叫做“洋文”而不叫“洋语”，其目的在于让受教育者能够阅读理解英文，以防止那些“…粗通洋文者，往往以洋文居奇”， “可以易售而罔利”；“中国通洋文者少，故摘取其单词片语以冀欺世而惑人，鄙险甚矣。假令中国通洋文者多，则此种荒谬悖诞之翻译，决无所施其伎俩”（1903年颁布《奏定学堂章程》，由张百熙，张之洞等晚清开明政治家负责编撰）。时至今日，我仍旧为中国早期的知识分子其先进思想和远见而赞叹不已。
我在之前的文章还提到过，虽然中文和英文同属人类文明发展结晶的两种语言体系和文明传统，然而鉴于两种语言在历史发展过程的交集甚少，两种语言都有着自己独特的价值体系，内容体系和不同的人文关注方式。而且不管你喜欢不喜欢，英语语言目前却是包容了人类文明思想记载的最多的语言，而其中的确有许多在中国语言传统中极少关注和探讨的内容。比如说，专门为孩子写的经典童话，以普通人为主题的情感表达和对个人生命意义的探索。如果说中国语言的内容传统更多倾向于国家长治久安、个人修身养性和养生等实用性内容，在英语文学宝库中则有更多的关于百姓草民的情感慰籍和以及个人对生命的意义与希望的探索和思考。换句话说，英语是我们通过阅读发现外部世界和思考更广泛的人生意义的首要外语。
掌握英语对于我们个人的意义
从个人意义的角度来讲，英语是一种情感奢侈品，并不是每个人都需要。我曾经写过，“喜欢英语是一种情结，一种久久不能忘怀的牵挂。”而那些最终对英语产生了情节的人，通常是在他们生活中的某一个阶段，因为一个童话，一个故事或是一部名著的缘故。我们心底里爱上的这个英语，其实象征的是英语书籍所承载的知识，思想和一种渴望。只是
后来因为大家滥用“学英语”这个词，我们于是把“英语”真正的象征含义给忘记了。因为忘记了，所以我们也许不离不弃地断断续续地学了一辈子的英语，却最终没能想起，或是没有机会去阅读那本让我们初次动心的英语书。
说一个我自己的体会，也许有人可以找到同感。我在很久很久以前，还是喜欢读书的，家里还曾经订阅过《小说月报》。《小说月报》有很多非常精彩的农村小说，城市小说和官场小说。最早读到一些好的作品的时候，我会像很多人那样感慨：“好可怜呀，希望这种事不会发生在我的身上”。后来类似的作品看多了，可怜的次数多了，不仅让自己的心情郁闷，有时想，也许让自己避免这种悲剧的最好办法就是不去看它，不知道最好。学会忘记。无知有时候也是一种快乐。
后来，在大学期间读盗版英语书让我重新找回了读书的信心。我一不小心翻读到了一本叫《荆棘鸟》的英语原著。这是一本讲述了一位普通女性Maggie的生活与情感历程中平凡而不平凡的境遇。故事的女主人公似乎一生都生活在失去当中，从小时候失去她最心爱的布娃娃，到失去她的父亲，她的爱人，她的孩子….可是与我所经历到的和我在中文小说中所读到的种种失去和失意不同的是，主人公的身上既包含着一种我们熟悉的坚韧品格，更散发着一种我们不熟悉的耀眼光芒。我们熟悉的是无论生活怎样艰辛，生活依旧要继续，我不熟悉的是，无论主人公怎样地被生命的不公抽打得遍体鳞伤仍不放弃的一个看似单纯而可笑的信念。我最不能理解的是，我虽然看不见这种信念， 它却超越了语言，超越了我的理性，笔直地击中了我内心深处最柔软的地方并在那里耀眼地照着，让我的心在泪水和疼痛中也像是渴望太阳一样渴望它。
后来我才明白，这种感觉也叫希望。不过这种希望与我在自己的传统中所学到的希望不同。在我们的传统教育中“希望”这个词更多的与“为什么要有希望”这种理性说教有关，而这部小说则让我深深切切地触摸到了希望并开始渴望它。如果说金庸的经典带给我的更多是幻想自己如何成为别人的话（比如，有人把韦小宝就称作中国男人的理想
）。有一种英文小说，它触动并让我发现了内心世界中另外一个我自己，一个比现实中的我更真更美好的自己。
其实，我们一些对英语不离不弃的人，是想在英语中找到另外一种语言。在这种语言里，他们能够重新成为语言的主语和故事的主角。在这种语言里，他们也和我一样，希望找到希望，找到更好的自己。其实我们所牵挂的是“英文”，不是“英语”。
当然，每一种民族语言都有自己完整的人生观和价值观并且能够提供这个民族生存延续所需要的精神动力。如果你已经在中文语言中找到你的需要和意义的话，你是完全不需要学习英语的。没有英语，你一样可以过上像抖音一样的幸福生活。我有的时候也在想，如果我没有学习英语的话，也许我会比现在过得更加富足快乐的。
然而，如果有这样一些人，如果你们和现在的我有着同样的对英语的情结和渴望，请让我们一起往前走。
