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中国有近14亿人口，2.2亿大、中、小学在校学生和1,400万在职教师，是全世界人口最多和最大教育国，也是把英语作为外语来教学(TEFL)的最大国。中国小学在校生约1.1亿，绝大部分城乡小学都是从三年级(九岁)，也有相当多的小学从一年级或幼儿园开始学习英语。由于小学生学外语学得快、忘得快，校内教学效果不甚理想，各种校外英语培训规模日渐扩大。
中国小学英语教学的兴起
中国小学英语教学早在80年代改革开放的初期就在沿海发达地区城镇和大、中型城市自发地进行。随着对外开放、国际化的深入，如加入WTO及奥运会申办，国家开始重视英语教学，1995年时任国务院副总理的李岚清就提出外语对中国人“格外重要”，之后更在外语教学座谈会中谈到，外语教学“不是一般教学问题”，而是影响中国对外开放方针实施，和推动中国经济和社会发展的重大问题，也指出了外语教学普遍存在“费时较多、收效较低”的现象，亟需研究改进。
从1997年中国正式决定开展素质教育至今，英语教育的改革一直是首当其冲。在此背景下，中国国家教育部于1997年在英语辅导报社设立“国家基础教育实验中心外语教育研究中心”(下简称“国家外研中心”)，并发展设立《全国基础教育外语教学研究资助金项目》，要求项目研究“集中在中小学外语教学方法的改革和测试、评估手段的改革上面”。在教育部的支持下，我们斥资1,000万人民币开展了大规模的中小学英语教学理念、方法和测试研究，出资6,000万选派1,200余名中小学英语教师出国留学培训。
基于世界各国在小学开设现代外语的趋势和外语学习“时间拉长说”及“最佳期说”，中国在2001年决定正式把英语列入小学课程。当时英语课程条件性地于三年级陆续开设，要保证师资、教材品质，和至少每周两长两短四节英语课。现在全国多数小学从三年级起开设英语课，也有一些学校从小学一年级开始(一、二年级一般是每周一节)。但无论是小学中的哪个阶段开始，英语课时数都略显不足。中国小学英语教材经教育部审定批准使用的有23套，人民教育出版社教材占全中国半壁江山，各地也有很多引进和自编的小学英语“校本教材”。
中国小学英语的坎坷之路
中国小学英语规模大，但起步晚，起点低，饱受争议，一路蹒跚地走过了近15年的历程。总的看全国小学英语教学成绩不小，但问题也不少。究其主要原因，包括：
一、小学英语一开设时就采用母语和二语“习得”理念，小学英语教学课因此没有真正的显性直接地教学（Explicit Direct Instruction, EDI）。
二、小学英语课程和教材理念有误，倡导的事不见得适合中国小学英语教育的任
务型(Task- Based Language Teaching, TBLT)交际法，教材内容缺乏系统，语言知识和技能教学训练编排混乱，学生学不到东西也得不到学习能力的培养。
三、小学英语课堂教学是“玩”，培养“兴趣”，而不是学英语，多采用肢体反应教学法(Total Physical Response, TPR)，低估了小学生的认知能力，没有适当使用母语和翻译；有的地方滥用现代教学技术，学案式的“翻转课堂”使教学 “demand high”，但学生“learn nothing”，到了初中还得重来。
四、教师教育与在职教师专业发展(Continuing Professional Development，CPD)不足，一个小学英语教师教四、五个班几百人并不鲜见，偏远乡村和少数民族地区有些小学英语教师“走校”教学，有近半数小学英语教师是别的学科的“转岗”教师任教。
五、考试测验滞后。到目前为止，中国除国家外研中心开展的“全国中小学英语学习成绩测试” (National English Achievement Test，NEAT) 和“全国小学生英语竞赛” (National English Competition for Primary Students, NECPS)外，尚无成规模的全国性小学生英语考试系统，各地前几年小学英语教学阶段是不考不评，近几年又多考滥评。
六、课内外和校外英语资源匮乏，雨后春笋般的课外校外培训使小学英语雪上加霜，造成英语学习的“两极分化”提前到小学低年级学生。
中国小学英语考评现状
中国小学英语考评前几年注重形成性评价，但忽略平时的学习进展测试 (progress test)和期中、期末的学习成绩测试 (achievement test)，使考评流于形式。近几年各地加强小学英语的考评，但又产生了考试类型混淆、照抄中考以及高考英语考试题型和考试效度不高的问题，试题结构内容上改革创新不足。另外，各地都是由教研员和英语教师自己出题和
评价，信度不高。
但近几年这种情况有所改变。特别是在NEAT和NECPS的开展以来，我们学习和借鉴了世界各地针对儿童学习者的英语考试，并结合中国的实际情况，在考试题型和内容上做了大胆的改革创新，纠正了选择题 (三选一、四选一) 过多的弊病 (现在这两项考试选择题和非选择题的比例是三比七)，增加听力、口说以及翻译测验，得到了中国各地教研部门、学校和广大师生的认可，每年参加考试的小学生超过100万，涵盖小学英语各个年级，并连续十多年举办全国小学生英语竞赛总决赛等后续活动。目前，这两项全国性小学英语测试系统不断与时俱进，参加人数逐年增加。
中国小学英语教学和考试改革的前景
早在15年前，国家外研中心在中国全面开设小学英语课程之前，就对全世界50多个国家和地区的小学英语开设情况进行了仔细研究，这些年来开展大规模的小学英语教学研究、教师培训和国际交流活动。TESOL和IATEFL也都设有YL分会，由于国际化、全球化的加快，各国普遍提前开设小学现代外语课程。英语系国家在全世界大力推广双语教育，效果不尽理想后又推出学科英语(Content and Language Intergrated Learning，CLIL)，但这不一定适合外语、二语国家，正如Michael Swan所说“Language teaching is teaching language.”，中国的英语教学是EFL或TEFL，而经研究发现：外语教学背景下，少年儿童没有像母语那样，生理和心理与外语同步发展。外语学习起跑线设在小学三年级(九岁)是最佳期，过早和过晚学外语都不好。但要研究其优势和劣势，现在要做的是保住底线打好“双基”，做好小学英语的启蒙教育，为以后初中、高中和大学英语学习打下可持续发展的基础。
教学和考评是孪生兄弟，谁都离不开谁，考试是教学的重要环节，贯穿教与学。在英语外语教学和考评上，中国虽有过去2000年的传统和经验可供运用，但对国外近100年来的语言教育考评理念和方法的研究和学习、借鉴、创新不足，更多的是囫囵吞枣，全盘接受，这方面教训不少。目前，中国的教育改革已进入深水期，要全面进行教育领域综合改革，并选择了考试与评价作为课程改革的突破口，倒逼教育教学各项改革，而英语、母语中考、高考改革首当其冲。全世界语言测试现在亟需研究突破的问题是考试类型、试题效度、考试题型和应试复习方法，中小学英语考试与评价的改革已列为国家外研中心2014至2018年全国基础外语教育科研资助金项目100项课题之一，可望通过全国性的大规模研究和实验，使中国小学英语考评工作在近期有突破性进展。
（文章发表于《语言之道》 2014年九月刊）
