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1989年，北京大学青年教师俞敏洪和几个同学，利用业余时间在校外开办英语补习班。没多久，北大认定此行为是打着北大旗号私自办学，影响了教学秩序，对俞敏洪给予通报批评。1993年，从北大辞职的俞敏洪正式创办北京新东方学校，当时恐怕没人想到，此举奠定了新东方成为国内英语教育培训机构领域的“第一步”。
很长一段时间，俞敏洪都将“英语学习”与“人生奋斗”结合起来，这其实是基于一个“英语优而出国深造”的故事，
即国内的考生通过学习英语，报考英美名校，找到好工作，从而完成人生的逆袭。但换个角度看，俞敏洪本人是在申请海外留学受挫后，转而创立的新东方，而新东方另外两位知名合伙人王强、徐小平，也是成为“海归”，加盟新东方后，才完成了人生真正的进阶。
不可否认，中国式英语培训最初的目的就是“应试”，特别是针对大学本科毕业后出国留学的人员。但正是这种应试教育，让新东方遭遇了重大危机，因为海外题库都是有版权的。
2001年，美国教育考试服务中心、研究生入学管理委员会将新东方学校告上法院，指责其“未经同意，大量复制、出版和发行自己享有著作权和商标权的TOEFL、GRE、GMAT考试试题”，侵犯了其著作权和商标权。
简单理解，欧美“题库”，就相当于国内历年高考真题。最终，新东方付出了不小的代价（向ETS做出赔偿，投资机构中途撤资），才解决了教材的版权问题。
也许有人说，中国式英语培训也有注重口语交流的。比如，与俞敏洪同时期“下海”的疯狂英语创始人李阳，其独创的“疯狂英语突破法”，据说能练就一口连美国人都难以分辨的地道美语。虽然，李阳每到一地都能掀起一股英语口语“狂潮”，但其品牌规模始终无法与新东方媲美。
实际上，不单是李阳，即便是新东方
“名师”，也难以复制俞敏洪的成功。
在新东方上市前后，因为各种原因，不少新东方“名师”选择另立门户。例如，曾任新东方总裁的胡敏，后来创立了新航道学校；还有那个总拿老俞开涮的罗永浩，也干过一段时间的英语培训。但都未对新东方构成威胁，原因何在？这主要是外语学习授课机制决定的。
英语培训行业，是一个生产者与生产资料天然结合的，而且客户消费周期长，这就决定了英语教师在教学中具有绝对的主导权，很多中小培训机构，学员就是跟着老师走的。只不过，英语教师的门槛并不高，随着海归人员，以及国内英语专业毕业生的加入，行业竞争非常激烈。
简单来说，英语培训现金流好，进入门槛不高，但教师资源不好拢，“有能力的不好留，没能力的又没必要。”
曾经有新东方老员工总结，“为什么新东方能做大，就是因为老俞‘窝囊’。”在笔者看来，这里的“窝囊”并非是说无能，而是老俞能“忍”，也因此才能最大限度地稳定教师队伍。
举两个例子。俞敏洪多次谈到自己大学本科时，“免费为寝室同学打热水，连续四年，也是因此，同学认为老俞不会亏待自己人，才决定和他一同创业。”还有一次，俞敏洪在谈到领导力时直接说，“我的领导力，是为朋友承担和忍受。”
但近两年，国内英语培训的大环境变了。
从规模上讲，原来对新东方构成威胁的是学而思。其实，学而思并不是赢在英语上，不少学员家长就反映，“我们在学而思上数学，顺便就报了英语，因为不想折腾了。”当然，这客观上分流了新东方的学员。
真正对新东方构成威胁的是“原版娃”模式。
前些年，随着出国低龄化的趋势日益明显，英语培训时间从大学到高中，从小学到学龄前一再提前。以这两年比较火热的剑桥英语五级证书考试为例，其考试分为五个级别：
第一级，入门水平：英语入门考试（key English Test, 缩略为KET）；
第二级，初级水平：初级英语考试（Preliminary English Test，缩略为PET）；
第三级，独立水平：第一英语证书考试（FCE）（ First 
Certificate in English）；
第四级，流利运用：高级英语证书考试（CAE）（Certificate in Advanced English）；
第五级，熟练运用：熟练英语证书考试（CPE）（Certificate of Proficiency in English）
仅从语言知识水平来说，KET大致相当于国内初中英语水平，PET对应的是国内高中英语水平。但北京不少“牛蛙”已经在学龄前就通过了KET考试。不仅如此，不少北京家长甚至规划，在“小升初”之前解决掉英语这一学科，即在六年级之前至少完成PET的考试，在初中之前完成FCE的考试（相当于大学英语四级水平）。
英语学习需求的猛增，在2018年出现了井喷。
2018年3月21日，教育部印发通知，全国性高考鼓励性加分项目将彻底退出历史舞台，这意味着高考“全面取消”奥赛加分。但令人始料不及的是，部分家长对这一减负政策得出的结论是，“奥数不让比了，那就去学英语。”
当前的低龄英语学习有多火爆？以2020年的KET考试为例，北京考场已经无法满足北京考生的需求，天津、甘肃、沈阳等KET考场，都能看到北京考生的身影。
但英语学习低龄化趋势，却引发了英语培训产业的“蝴蝶效应”。
“我们原来是做出国英语培训的，但现在英语学习低龄化，我们这阶段学员锐减，也被迫寻找低龄学员。”一位英语机构负责人向笔者吐槽。不仅如此，前些年主营成人英语培训的英孚，近两年也开始转型做青少年英语培训。原因也是一样的，“到了18岁，人人都会英语，我给谁培训去？”
不仅如此，英语培训的军备竞赛随着互联网平台的加入日趋激烈。
以vipkid为首的在线英语培训机构，依靠“大平台、外籍老师，小班授课、时间灵活”等优势，逐渐成为低龄幼儿培训的有力竞争者。特别是去年疫情以来，线下课程停摆近半年，线上教育利用“非接触、不停课”的优势，迅速做大了市场。
而这场疫情，也成为新东方加速“触网”的催化剂，其在线平台“新东方在线”成为与
地面学校并驾齐驱的两翼。虽然目前“新东方在线”仍处于亏损阶段，但未来已经成为新东方集团寄予厚望的新业务“增长点”。
但不少选择英语网课的用户却反映，“网课相比线下，价格其实并不便宜。”一般认为，线上英语培训没有传统的场地费用，价格相比线下课程会便宜。但实际上，不少选择网课家长都反映，在一段时候后，网课优惠会取消，然后课时增加（一周至少三节课），然后需要不断续课，不仅如此，部分优秀的外籍老师，还需要抢，并不能保证班型。里里外外加起来，其实线下和线上价格相差并不大。简单估算，走“原版娃”路线的孩子，每年用在英语学习上的资金是1万元起步，上不封顶。
其实，学英语哪里需要耗费这么大物力与财力？
现任太原理工大学党委书记郑强就曾说过，“我们夸张了英语在儿童成长中的重要性。”这是对当前英语学习“过度”的一种反思。实际上，俞敏洪早些年也表达过，“英语教育可以从初中开始。”，“学英语不需要花那么多钱。”
但问题是，需要盈利的培训机构同意吗？焦虑的家长认可吗？
新金融记者 张兆瑞
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