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有专家指出，学语言的最高层次是精通语言背后的文化。
比如：大家都听过天下没有免费的午餐，可你知道这句话是怎么来的吗？Honeymoon真的只是结婚后第一月的二人甜蜜时光？英国人和 John Bull有什么关系？等等......
日常生活中被忽略的那些文化常识，今天给大家盘点趣事一二！
壹
There's no such thing as a free lunch.
天下没有免费的午餐
十九世纪的时候，美国有些酒吧给顾客提供“免费的午餐”。
所谓午餐，其实不过是些用来和啤酒一起送出的脆饼；而所谓免费，当然不是真的，不买酒喝就没有饼吃。所以，当时有人说：There's no such thing as a free lunch.
到了二十世纪七十年代，经济学家弗里德曼 (Milton Friedman)写的一本书用了这句话做书名。他在别的著作、演讲里也多次引用这句话。于是，这句话就又流行了起来。
有时，我们不相信会得到一些优惠，就可以用这句“弗里德曼名言”。
例如：
I don't believe he's giving us the money without any ulterior motive. There's no such thing as a free lunch.
我不相信他送钱给我们不是别有用心，世上没有免费的午餐。
贰
Honeymoon
大家一定都知道honeymoon吧？
那么honeymoon是不是指的就是新婚夫妇结为伉俪的最初一段时光？
结婚后的第一个月？
其实并非一定是，但很多人都有这样的错觉。
honeymoon 最早出现于
16 世纪，honey 用以喻指新婚的甜蜜，但moon并不是指很多人认为的阴历月份(lunar-based month)。
它是一种苦涩的暗示，旨在告诫人们婚姻固然是幸福甜美的。但这种甜蜜就像月亮的盈亏，只是暂时的(因此要十分珍惜才对喔!)。
婚姻更多的意味着双方要一起肩负生活的重担，一起承受人生的酸甜苦辣，一起经受生活的风风雨雨。
叁
Teach a fish how to swim
你听说过有不会游泳的鱼吗？你听说过鱼因不会游泳而淹死的事吗？
如果谁有这样的担忧，就和那个被嘲笑了几百年的担心天会塌下来的杞国人没什么差别了，必定会成为人们茶余饭后的笑料！
作为一种本能，鱼儿天生就是会游泳的，完全适应水底生活，如果有人想教鱼儿how to swim，这和在鲁班门前卖弄使斧头的功夫，在孔老夫子面前卖弄写文章的本领又有什么区别呢?
因此，teach a fish how to swim 的含义就是“班门弄斧”，“在孔夫子面前卖文章”。
英语中类似的表达还有：
1. teach a dog to chase rabbits;
2. show the President where the White House is;
3. teach the Pope how to pray;
4. use Chinese maxims in front of Confucius.
肆
John Bull
在政治漫画里，代表美国的总是又高又瘦的Uncle Sam（山姆大叔）；
代表英国的呢，则是面色红润的、胖胖的John Bull（约翰牛）。
John Bull这个名字是怎么来的呢？
英国人和狗的关系非常密切，特别是斗牛犬 （bulldog），所以，十八世纪初，作家兼御医Dr. Arbuthnot写了一本《约翰牛传》（The History of John Bull）
，主张英、法和平相处，书中主角的名字就叫作John Bull，作者用他来代表英国。
从此以后，John Bull成了英国和典型英国人的代名词。
例如：
His ruddy countenance and stout figure made him look a genuine John Bull.
他面色红润，身材胖硕，看起来就是个典型的英国人。
伍
Romance
说起romance，猜你一定会浮想联翩，这是一个年轻男女们都很喜欢的字眼，你知道这个词是怎么来的吗？
说起来romance和罗马（Rome）有关。古罗马人用的是拉丁文，后来拉丁文渐渐消失，演变为意大利语、法语、西班牙语、葡萄牙语、罗马尼亚语等，这些语言总称为Romance languages（罗曼斯语）。
中世纪的时候，武士闯荡江湖赢得美人芳心这类的故事多数是用罗曼斯语写的，其中法文用的最多。所以，这一类故事就叫作romances。法国人的“浪漫”世界闻名，大概也与此有关吧。
现在，romance除了常常用来指那些像美梦一样远离现实的爱情小说之外，还可以用来指风流韵事或浪漫的气氛。
例如：
She thought it was going to be the big romance of her life, but he left her after only a few weeks.
她以为这将成为她生命中刻骨铭心的风流韵事，不料才过了没几个星期就被他遗弃了。
陆
S.O.S.
可能大家都知道S.O.S.是一种求救信号，并由此联想到了历史上最大的悲剧性海难——泰坦尼克沉船事件。
很多人都以为S.O.S.是由一些单词的首字母缩写而成，如：
Save Our Souls（拯救我们的生命！），
Save Our Ship（拯救我们的船只！），
Stop Other Signals（停止发送任何其他信号！），
Sure Of Sinking（船就要沉了！）等等。
真是这样的吗？
其实，S.O.S.是国际莫尔斯电码救难信号，并非任何单词的缩写。
鉴于当时海难事件频繁发生，往往由于不能及时发出求救信号和最快组织施救，结果造成很大的人员伤亡和财产损失，国际无线电报公约组织于1908年正式将它确定为国际通用海难求救信号。
S.O.S.这三个字母组合没有任何实际意义，只是因为它的电码… --- …（三个圆点，三个破折号，然后再加三个圆点）在电报中是发报方最容易发出，接报方最容易辨识的电码。
1908年之前，国际公海海难求救信号为C.Q.D.。这三个字母也没有任何实际意义，尽管很多人认为它是Come Quickly,Danger.（快来，危险！）的首字母缩写。
虽然1908年国际无线电报公约组织已经明确规定应用S.O.S.作为海难求救信号，但C.Q.D.仍然有人使用。
泰坦尼克海难发生初期，其他船只和救助组织之所以没有能够及时组织施救，主要是因为他们不明白船上发报员开始发出的过时的C.Q.D.求救信号。
直到整个船只都快没入大海才发出了S.O.S.求救信号，但到了此时谁还可能有如此的回天之力，拯救那些无辜的即将永远葬身海底的灵魂呢？
柒
Mermaid
mermaid 就是传说中的美人鱼，有人类的头和身体，但是长着一条鱼的尾巴。
很多人都是从安徒生的童话中认识了那个纯洁、美丽、善良的小美人鱼。
今天，小美人鱼的雕像已经成为丹麦首都哥本哈根的著名旅游景点，同时也已成为丹麦的象征。
mermaid 这个词由两部分构成，mer和 maid，这两个词都是从古英语中来的，分别为mere（海洋）和mayde（少女）。
早在安徒生之前，就已经有了人鱼的传说，不过，那时侯人们心目中的美人鱼虽然同样有着超凡的美貌和魔力，但她会诱惑经过的海员而使航船触礁毁灭，人们称之为siren（海妖）。
mermaid 还有一个相对应的merman，用来表示男性人鱼。
其实，所有的传说都会有它的起源，那么，你知道“人鱼”的原型是什么吗？猜不到吧，是海牛。
海牛是一种大型的哺乳类水生动物，生活在温暖的浅水水域，以水下植物为生。
雄性海牛称为dugong，雌性海牛称为manatee。每当雌性海牛怀抱小海牛浮出水面哺乳，远远望去，便如同一位慈祥的母亲怀抱孩子浮游在水面上。
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