嘴巴主宰大脑，语言塑造思维！

问：彩虹有几种颜色？

答：七种！正所谓：“赤橙黄绿青蓝紫，谁持彩练当空舞。”

OK，同样的问题，我们再来问一位English Speaker。

Q: Think about the bands of a rainbow, how many colors do you see?

 A: Well, red, orange, yellow, green, blue, and purple. I see SIX!

七色彩虹VS Six Colors Rainbow

什么情况？！？！？！？！？！OK，如果大家仔细对照这两者的回答，便不难发现，这位English Speaker把“青”色给漏掉了！既然如此，那么请各位拿出你的汉英词典，用英文把美丽的青色补上吧！什么？你说你只查到了blue(蓝色)，green（绿色），green-blue（绿蓝色）？你要烧掉你的破词典？

Calm down, there’s nothing wrong with your dictionary.

你的字典并没有错，而是在英文中，本身就没有一个精准而常用的单词对应“青”这个颜色。而这也不仅仅是“英文君”独有的缺陷，在Tarahumara人（生活在墨西哥的土著）的常用语中，也没有专门描述“青”这种颜色的单词，甚至连“绿色”和“蓝色”都是共用一词，因此如果让Tarahumara人来回答这一问题，恐怕我们眼中的七彩飞虹就只剩下五种颜色了。所以彩虹到底有几种颜色呢？其实稍微有点儿光学常识的人都知道，彩虹的颜色是连续渐变的（a continuum of color），因此正确答案是-Infinite（无穷多）。

Well，这一回答虽然完美地解释了“彩虹色彩之谜”，但却引出了一个更加复杂而深刻的问题：People possess the same physical organs for sensing the world: we have eyes for seeing, ears for hearing, noses for smelling. But does everyone really sense the world in exactly the same way? 我们人类都拥有同样的生理器官去感知这个世界——都用眼睛去看，都用耳朵去听，都用鼻子去闻，但是我们每一个人对世界的感知是否完全一样，分毫不差呢？

关于这个问题，美国著名的人类学家、语言学家Edward Sapir和他的学生Benjamin Whorf在上世纪30年代给出了他们的震撼回答：

People’s perception depends very much on the LANGUAGE they speak!

人们对世界的感知极大地取决于他们所使用的语言！

即“语言深刻地影响着其使用者的思维，使得他们按照一种既定的方式去感知现实”。换言之，语言就如同一副戴在我们大脑里的“眼镜”，而我们所看到的所谓“真实世界”，其实都是被语言这幅“眼镜”折射后所呈现出的图像。

就像中国人、“English Speaker”和“Tarahumara人”对彩虹颜色所做出的不同描述一样，在Sapir和Whorf看来，这不仅仅是语言表述上的差异，而是一种真真切切的，感知上的不同。也就是说，把“青”色漏掉的English Speaker和Tarahumara人，并不是马虎大意，也不是一时想不到合适的单词，而是真的看不到“青”色！

怎么样，这套“歪理邪说”，也就是著名Sapir-Whorf Hypothesis（萨丕尔-沃尔夫假设）是否让你三观尽毁呢？不光是你，当时几乎全世界所有的语言学家，人类学家，哲学家等一众小伙伴们也都惊呆了。不仅在学术界掀起了轩然大波，更激发了后世学者对这一学说的长达近一个世纪的研究。时至今日，面对“Sapir-Whorf Hypothesis”，学术界依然是仁者见仁智者见智。

虽然“Sapir-Whorf Hypothesis”现在是悬案一桩，但却给“第二语言学习”这一领域提供了一些全新的理念。比如，根据“Sapir-Whorf Hypothesis”，可以得出这样一个非常重要的推论：不同文化区的语言之间没有绝对精确的翻译，除非习得该语言本族语者的思维模式，否则学习者是不可能通过自身的母语来学会该外语的。很多英语学习者在面对英文时，经常简单粗暴的将其视为中文的“字母版本”，而无视“英文思维”的存在。

事实上，当一个中国人和一个English Speaker在使用各自的语言进行表达时，他们眼里的这同一个大千世界，已然在彼此的大脑中发生了改变，产生了差异。比如：在中国人眼中炎热无比的“赤道”，也就是“equator”，在英美人的概念里，其实是一条均分地球南北的纬线（equa-相等、均分的意思）。再比如，bicycle，也就是曾经中国人出行的第一交通工具——自行车，英美人认为它只是一个长着个“两个轮子”（bi-双，两个；cycle-圆环、圆圈）的家伙，而我们中国人则视它为能够“自动行驶”的神器。诸如此类的例子，不胜枚举，而且随着英文学习的不断深入，这种思维上的差异会更加明显而深刻。

最后，让我们再回到文章开篇时所讲到的“彩虹”颜色的故事。其实，我们所处的这个大千世界就如彩虹一般，有着无穷无尽的色彩。而我们人类，在各自语言的局限下，就如“井底之蛙”一般，永远只能看到它的一角一隅。但至少，人们可以通过学习彼此的语言来打破这一局限，透过另一口“井”，来看到一个不一样的世界。所以，在英语学习道路上勤奋向前的各位，你们不仅仅是在学习一个交流工具，而是在获得一种更宽广，更新颖的世界观。换言之，就是在改造你的大脑！

这可不是我夸大其词，医学研究早已表明：

双语者的大脑灰质比单语者更厚。

双语者的大脑“执行”功能更强。

双语者的大脑具备更强的环境监测能力及多项工作同时处理能力。

双语者的大脑更健康，更不易患上痴呆症或阿尔兹海默氏等其他神经疾病。

双语者的大脑才是完整的……

Language is power.语言就是力量！这绝不仅仅是一句口号！语言学习所能带给一个人的改变和提升实在是无法估量。所以，渴望智慧的少年们，你们还在等什么？Let’s Learn English！

作者简介：

Brad Wang/王博

阿卡索青少儿英语应试讲师

美国华盛顿大学硕士

特立独行的英语达人

校园电台英语主播

资深英语培训教师